Eingesetzte Soldaten in der Schlacht von Verdun 1916

Der Ersten Weltkrieg tobte im Jahr 1916 immer noch und es war keine Veränderung in den andauernden Abnutzungsschlachten und des Grabenkampfes in Sicht. Stillstand hatte die beteiligten Kriegsparteien erfasst und die Zeit arbeitete gegen das Deutsche Reich. Durch die Lage auf dem Kontinent, den Zweifrontenkrieg und die britische Seehandelsblockade schwanden die Ressourcen des Reiches rasch. Der Chef des deutschen Generalstabs Erich von Falkenhayn war sich dieser Tatsache bewusst und versuchte diese Situation mit einem finalen Befreiungsschlag zu lösen und den Krieg gleichzeitig wieder in Bewegung zu bringen.

Verdun als Zentrum der Bemühungen

Vor Verdun, einer alten französischen Festungsstadt mit erheblicher moralischer Bedeutung für die Verteidiger, sollte die französische Armee ausgeblutet werden. Man spricht deswegen auch von der "Blutmühle Verdun". Die Deutschen zogen massive Kräfte an Soldaten und Geschützen zusammen und begannen im Februar 1916 eine Großoffensive von bisher nicht bekannten Ausmaßen. Die französische Seite hielt währenddessen mit allen verfügbaren Armeen dagegen, denn die Stadt hatte für die eigene Sache eine moralische und politische Unabdingbarkeit erhalten. Schließlich verwandelte sich die als Befreiungsschlag geplante deutsche Operation in eine der blutigsten Schlachten der Menschheitsgeschichte und zur verlustreichsten im gesamten Ersten Weltkrieg.

Bilanz von Verdun

Durch den Einsatz verschiedener Waffensysteme wie etwa Flammenwerfer, Giftgas oder schwerer Artillerie nahmen die Verluste beider Seiten rasch zu. Verdun wurde zu einer einzigen, großen Materialschlacht. Im Dezember 1916 fand die Schlacht schließlich ohne einen Sieger ihr Ende - insgesamt kämpfen etwa 714.000 Soldaten vor Verdun und rund 500 Millionen Granaten verwandelten die Region in ein Niemandsland.

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