Entwicklung des Streckennetzes der Eisenbahn in Europa 1840-1870

In den Jahren 1840 bis 1870 wurden die Eisenbahnstrecken in Europa massiv ausgebaut. Verfügte etwa Großbritannien im Jahr 1840 nur über 1.348 Kilometer Schienenstrecke, so hatte sich dieses bis zum Jahr 1870 beinahe verzwanzigfacht.

Die Bedeutung der Eisenbahn

Im Zeitalter der Moderne revolutionierte die Eisenbahn den Güterverkehr und den Transport von Menschen weltweit. Bisher erfüllten von Pferden oder Ochsen gezogene Fuhrwerke diese Aufgaben und auch der Transport per Schiff über das Meer und Flüsse war von entscheidender Bedeutung. Durch die Erfindung der Eisenbahn schrumpften die relativen Distanzen zwischen den einzelnen Bevölkerungs- und Industriezentren deutlich und ermöglichten auf diese Weise einen viel enger verzahnten Handel als zuvor. Auch für militärische Zwecke bedeutete die Eisenbahn eine Revolution: Plötzlich konnten große Verbände innerhalb relativ kurzer Zeit an verschiedene Standorte verlegt werden. Insbesondere für die zahlreichen Kolonien der europäischen Großmächte vereinfachte dies die Kontrolle durch die Kolonialherren.

Die Eisenbahn als politisches Machtinstrument

Diese enorme Bedeutung der Eisenbahn bedeutete auch, dass die europäischen Staaten ein erhebliches Interesse an einem strategischen Ausbau ihrer Bahnlinien hatten. Besonders exemplarisch ist das Beispiel der Vereinigten Staaten von Amerika und die Ausbreitung ihres Territoriums in Richtung Westen. Die Eisenbahn spielte in der Verbindung, Kultivierung und Vernetzung dieser zunächst noch entlegenen Außenposten die entscheidende Rolle. In den frühen Jahren wurden die Eisenbahnlinien vornehmlich von privaten Unternehmern gebaut, jedoch sollte sich das ab Mitte des 19. Jahrhunderts entscheidend ändern: Nach und nach begannen die Staaten damit, die Bahn entweder vollkommen zu verstaatlichen oder zumindest stärkere Kontrollmechanismen zu installieren.

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