Vegetarismus bezeichnet eine fleischlose Ernährung, während Veganismus den Verzichtauf jegliche tierische Erzeugnisse (also auch Milch und Eier) bedeutet. Über die Verbreitung dieses Ernährungsstils kursieren unterschiedliche Angaben, eindeutig ist jedoch ein Trend zum Wachstum dieser Zielgruppe auszumachen. Der Vegetarierbund Deutschland schätzte den Anteil der Vegetarier an der Bevölkerung in Deutschland zuletzt auf rund zehn Prozent oder knapp 7,8 Millionen Personen und beziffert die Zahl der Veganer auf rund 900.000 (1,1 Prozent der Bevölkerung). Das Institut für Demoskopie Allensbach, das im Rahmen seiner Markt- und Werbeträgeranalyse (AWA) jährlich mehr als 25.000 Verbraucher befragt, rechnet aufgrund dieser Datenbasis mit etwas mehr als fünf Millionen Personen (ab 14 Jahren), die „weitgehend auf Fleisch verzichten“.
Eindeutig gewinnt eine fleischlose oder –arme Ernährung aber an Popularität. Einer Umfrage zufolge, im Auftrag des Fleischwarenherstellers Rügenwalder Mühle durchgeführt wurde, gaben rund 52 Prozent der Befragten an, dass sich heute mehr Menschen in ihrem persönlichen Umfeld vegetarisch oder vegan ernähren würden als noch vor ein paar Jahren. Als wichtigste Gründe für die Reduzierung ihres Fleischkonsums nannten die Befragten den Wunsch nach einer gesunden Ernährung sowie Umwelt- und Tierschutz.
Analog zur Verbreitung des fleischlosen Ernährungsstils ist auch der Konsumentenkreis vegetarischer und veganer Ersatzprodukte angewachsen. Die GfK hat mehr als 14 Millionen Käufer dieser Produkte in Deutschland errechnet und führt das Wachstum in den letzten Jahren vor allem auf ein gestiegenes Interesse bei jüngeren Verbrauchern zurück. Sowohl die GfK als auch Nielsen melden im Sortiment vegetarischer und veganer Produkte zweistellige Wachstumsraten beim Umsatz im Lebensmittelhandel. Einer Befragung von YouGov zufolge können sich zwei von fünf deutschen Verbrauchern gut vorstellen, vegetarische Wurstersatzprodukte zu kaufen und insbesondere jüngere Konsumenten goutieren die Ausweitung des vegetarischen Sortiments.
