In den 60er Jahren absolvierte die Pilotin Wally Funk neben zwölf anderen Frauen den eigentlich für Männer konzipierten Test für Astronauten des Mercury-Programms. Aufgrund fehlender Unterstützung der NASA konnte sich die 82-Jährige ihren Traum vom Weltallflug allerdings erst vor kurzem erfüllen – als älteste Astronautin der Welt an Bord von Jeff Bezos' "New Shephard"-Trägerrakete.
In ihrer Laufbahn als Pilotin kam Funk auf über 18.000 Flugstunden, schrieb Geschichte als erste weibliche Flugbetriebsinspektorin der USA und unterrichtete über 3.500 Pilot:innen an verschiedenen Flugschulen in den USA. Den zweiten Platz auf der Liste der ältesten Astronaut:innen belegt John Glenn, der 1962 als erster Amerikaner in die Erdumlaufbahn flog und 1998 mit 77 Jahren an einer Mission des Discovery-Space-Shuttle teilnahm.
Der Drittplatzierte hält zusätzlich einen anderen Rekord: Franklin Story Musgrave war zwar nur 61, als er 1996 mit dem Columbia-Shuttle flog, war aber dafür laut oldest.org auf allen fünf bis zu diesem Zeitpunkt gestarteten Space-Shuttles im Einsatz.
