Wöchentliche Arbeitszeit in Deutschland 1871-1990

Im Deutschen Kaiserreich arbeiteten die Beschäftigten im Jahr 1871 im Durchschnitt 72 Stunden in der Woche. Die Wochenarbeitszeit sank in den folgenden Jahrzehnten: Bei Ausbruch des Ersten Weltkrieges im Jahr 1914 lag sie bei 55,5 Stunden. Im Jahr der Deutschen Wiedervereinigung wurde in Deutschland im Schnitt 39,7 Stunden pro Woche gearbeitet.

Arbeiten zu Zeiten der Industriellen Revolution

In vorindustriellen Zeiten waren die Arbeitsabläufe in der Landwirtschaft und in den Werkstätten an das Tageslicht gekoppelt. Klar abgegrenzte Arbeitszeiten gab es nicht. Mit der Industrialisierung und der Entstehung von Fabrikarbeit änderte sich dies: Um die Fabrikmaschinen optimal zu nutzen, formalisierten und verlängerten die Arbeitgeber die Arbeitszeiten. Zur Hochzeit der Industriellen Revolution waren Arbeitszeiten von 14 bis 16 Stunden pro Tag – bei einer sechs Tage Woche – nicht ungewöhnlich. Die langen Arbeitstage waren möglich, weil es keine gesetzlichen Regelungen gab, dafür aber ein schier endloses Reservoir an billigen Arbeitskräften. Die Arbeitszeiten galten auch für die Kinder, die im 19. Jahrhundert in Fabriken arbeiten mussten.

Gesetzliche Regelung der Arbeitszeiten

Die langen Arbeitszeiten trugen im 19. Jahrhundert zur Verelendung breiter Bevölkerungsschichten bei. Eine der wichtigsten Forderungen der Arbeiterbewegung und Gegenstand von Arbeitskämpfen war entsprechend die Einführung kürzerer Arbeitstage. Bereits ab den 1870er Jahren gingen die Arbeitszeiten tendenziell zurück. Im Jahr 1900 wurde im Deutschen Kaiserreich der Zehn-Stunden-Arbeitstag (bei einer sechs Tage Woche) gesetzlich verankert, im Jahr 1965 in der Bundesrepublik dann die 40-Stunden-Woche.