Truppenstärke und Verluste in der Schlacht bei Vimeiro 1808

Am 21. August 1808 trafen bei dem Dorf Vimeiro 20.500 britische Soldaten und ihre portugiesischen Verbündeten auf 12.000 französische Soldaten. Zahlenmäßig unterlegen, verfügte die französische Armee jedoch über viermal so viel Reiterei wie die Briten. Die Schlacht endete mit einem britischen Sieg und kostete die Franzosen rund 2.000 Soldaten.

Die Schlacht bei Vimeiro

Die britischen Expeditionstruppen unter ihrem Befehlshaber Arthur Wellesley, dem späteren Duke of Wellington, gingen im Sommer 1808 in Portugal an Land. In dem Bestreben die britischen Kräfte gleich wieder ins Meer zurück zu treiben entsandte der Befehlshaber der Franzosen Junot eine Armee aus Lissabon, um diese Aufgabe zu erfüllen. Die Briten waren zahlenmäßig in der Überzahl, entschieden sich aufgrund des Mangels an Reiterei jedoch für eine defensive Taktik. Die französischen Streitkräfte teilten sich in dem Versuch auf, die Stellungen der Briten an zwei verschiedenen Stellen zu durchbrechen und griffen an. Jedoch blieben große Teile der britischen Armee hinter einem Hügelkamm verborgen, ähnlich der Taktik bei Waterloo Jahre später, und kamen erst in Sicht, als es für die Franzosen bereits zu spät war. Der massierten Feuerkraft von gleich mehreren Seiten und von einer Anhöhe aus konnten die Franzosen nichts entgegensetzen. Diese zogen sich unter hohen Verlusten nach Lissabon zurück.

Portugal und die Kontinentalsperre

Napoleon war darauf bedacht, seine sogenannte "Kontinentalsperre" zu errichten. Aufgrund der Überlegenheit der Royal Navy und nach der französischen Niederlage in der Schlacht von Trafalgar war eine Invasion Großbritanniens unmöglich geworden. Stattdessen zielte Napoleon auf den für Großbritannien lebenswichtigen Handel: Alle Häfen der von Napoleon kontrollierten oder abhängigen Staaten wiesen britische Schiffe ab. Bloß Portugal widersetzte sich diesem Bestreben. Um sein System zu erzwingen, marschierte Napoleon mit seinen Truppen in Portugal ein und besetzte dieses ohne nennenswerte Gegenwehr.
Die Briten wiederum entsandten ihrerseits eine Expeditionsstreitmacht gegen die französischen Besatzer. Als diese an Land gingen kam es in ganz Portugal zu Aufständen gegen die Besatzer. Der iberische Kriegsschauplatz sollte für Napoleon während der gesamten Koalitionskriege ein Brandherd bleiben und wertvolle Ressourcen binden.

Weitere Informationen finden Sie hier