Unter Edelmetallen versteht man Metalle, die besonders korrosionsbeständig sind. Dazu zählen Gold, Silber und einige Platinmetalle. Korrosionsbeständig bedeutet, dass sie bei Raumtemperatur an Luft entweder gar nicht oder nur langsam und in sehr geringem Umfang reagieren oder oxidieren. Edelmetalle werden in der Regel im Bergbau gewonnen. Gold liegt meist gediegen vor, muss also nicht durch Reduktion gewonnen werden. Allerdings liegt es meist nur in sehr kleinen Partikeln vor, was die Gewinnung sehr aufwendig macht. Silber wird meist aus Silbererzen reduziert, oft zusammen mit Blei-, Kupfer- und Zinkerzen als Sulfide oder Oxide.
Wichtige Unternehmen in der Minenproduktion von Edelmetallen
Der britische Bergbau- und Minenkonzern Glencore Xstrata erreichte im Jahr 2021 einen Umsatz von insgesamt knapp 86,35 Milliarden US-Dollar und ist damit mit Abstand der
umsatzstärkste Bergbaukonzern weltweit. Mit insgesamt etwa 178,1 Milliarden US-Dollar hat jedoch die britisch-australische Firma
BHP Billiton den höchsten Marktwert der Branche. Im Jahr 2021 verzeichnete das brasilianische Unternehmen Vale hingegen
den größten Gewinn in der Branche, er betrug rund 25 Milliarden US-Dollar.
Gold
Gold gilt als einer der wertvollsten Rohstoffe der Welt. Im Jahr 2020 lag der
Wert einer Feinunze bei etwa 1.769,6 US-Dollar. In Australien lagern die
größten Goldreserven, 2021 waren es etwa 11.000 Tonnen. Das meiste Gold wird in China abgebaut. Die Volksrepublik förderte 2021
geschätzt 370 Tonnen des Edelmetalls, gefolgt von Australien mit etwa 330 Tonnen. Das Metall findet
besonders im Schmuckbereich Verwendung, so wurden dafür 2020 etwa 1.400 Tonnen nachgefragt. Ebenfalls beliebt ist Gold als Investmentanlage, da es weniger Schwankungen ausgesetzt ist als Papiergeldanlagen. Außerdem wird Gold noch in der Elektronik, Optik sowie Medizin verwendet.
Silber
Silber ist ein weiches, gut verformbares Edelmetall mit der höchsten elektrischen Leitfähigkeit aller Elemente und der höchsten thermischen Leitfähigkeit aller Metalle. In Peru lagern mit etwa 120.000 Tonnen die größten Mengen an
Silberreserven weltweit. Australien besitzt mit rund 90.000 Tonnen ebenfalls eine große Menge an Reserven. Im Jahr 2021 wurden in Mexiko voraussichtlich etwa 5.600 Tonnen Silber gefördert, damit war es das
Land mit der höchsten Minenproduktion von Silber weltweit. Aufgrund der physikalischen und chemischen Eigenschaften des Metalls werden etwa
22 Prozent der Produktionsmenge in der Elektronik-Industrie verwendet. Doch auch Silber hat als Geldanlage großen Wert. Zudem wird es für
Schmuck, Besteck und in der Fotoindustrie verwendet.
Platin und Palladium
Auch Platin und Palladium als Platinmetalle zählen zu den Edelmetallen. In Südafrika wurden 2021 etwa 130 Tonnen
Platin in Minen produziert.
Platin wird besonders im Fahrzeugbau nachgefragt, aber auch in der Schmuckindustrie. Mit etwa 63.000 Tonnen lagern über 90 Prozent der
weltweiten Platinreserven in Südafrika.
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