Wahlalter in Deutschland nach Bundesländern 2022

Neben der deutschen Staatsbürgerschaft ist das Alter eine wichtige Voraussetzung für die Ausübung des Wahlrechts. Während bei Bundestagswahlen in allen Bundesländern alle mindestens 18 Jahre alten Deutschen ihre Stimmzettel abgeben dürfen, variieren die Altersgrenzen der Wahlberechtigten bei Kommunal- sowie Landtagswahlen zwischen des Bundesländern. Das Alter für die Wahlberechtigung bei Bundestagswahlen ist seit 1949 in mehreren Schritten herabgesetzt worden und lag vor 1976 noch bei 21 Jahren. Ab dem Jahr 1995 wurden in Baden-Württemberg, Brandenburg, Bremen, Mecklenburg-Vorpommern, Niedersachsen, Nordrhein-Westfalen, Sachsen-Anhalt, Schleswig-Holstein sowie Thüringen das Wahlalter für Kommunalwahlen auf 16 gesenkt. In Bremen wurde im Jahr 2009 das Wahlalter für Landtagswahlen auf 16 herabgesetzt. Es folgten Brandenburg im Jahr 2011 sowie Hamburg und Schleswig-Holstein im Jahr 2013. Im April 2022 beschloss auch der Landtag in Baden-Württemberg eine entsprechende Reform des Wahlrechts für die Landtagswahlen.

Bei Elementen der direkten Demokratie, wie beispielsweise bei Volksabstimmungen, Volksbegehren und Volksbefragungen sind Personen ab 16 Jahren wahlberechtigt. Das Wahlrecht des Bürger ist ein relevantes Merkmal der Demokratie und soll die Souveränität des Volkes sichern. Hierzulande wird zwischen aktivem Wahlrecht, bei dem Bürger sich an einer Wahl durch eine Stimmabgabe beteiligen können, und passivem Wahlrecht, dass die Bevölkerung berechtigt, sich als Kandidat zu einer Wahl aufstellen zu lassen, unterschieden.