Anzahl der Satelliten im Weltraum nach ausgewählten Ländern im Jahr 2024

Mehr als 13.000 Satelliten kreisten bis November 2024 um die Erde. Rund 8.600 Stück gehörten zum angegebenen Zeitpunkt den USA. Auf Platz zwei lag Russland mit rund 1.500 Satelliten. Ein Großteil der Satelliten sind Starlink-Satelliten des Raumfahrtunternehmens SpaceX. Diese Satelliten sollen den weltweiten Internet-Empfang verbessern. Die weltweite Satellitenindustrie ist eine besonders lukrative Sparte der Raumfahrt: Der Umsatz der Herstellung, des Betriebs und der Wartung von Satelliten lag 2023 bei 285 Milliarden US-Dollar.

Verschiedene Verwendungszwecke

Satelliten sind indirekt aus dem Alltag der meisten Menschen nicht mehr wegzudenken: viele Smartphone-Apps, Navigationsgeräte, Satelliten-TV und Wettervorhersagen würden ohne Satelliten neben anderen Anwendungen nicht mehr funktionieren. Die meisten Satelliten, die sich 2019 im All befanden, dienten der Kommunikation. Forschungssatelliten machen beispielsweise Fotos von der Höhe des Meeresspiegels oder zeigen den Zustand der Vegetation.

Wettlauf um Dominanz im All

Im Oktober 1957 beförderte die Sowjetunion mit dem Flugobjekt Sputnik den weltweit ersten Satelliten in die Erdumlaufbahn. Mitten im Kalten Krieg konnte die Sowjetunion damit ihre Führungsrolle in der Raumfahrt verdeutlichen. Die USA gründete deshalb 1958 die Bundesbehörde für Luft- und Raumfahrt NASA (National Aeronautics and Space Administration) und wurde schließlich Marktführer der internationalen Raumfahrtindustrie. Allein im Jahr 2022 machte die US-Satellitenindustrie einen Umsatz von rund 113 Milliarden US-Dollar. Mittlerweile sind aber auch private Unternehmen wie SpaceX oder Virgin Galactic in der Raumfahrt aktiv.