Anzahl der Gefangenen in den USA bis 2019

Im Jahr 2019 (Stand: 30. Juni) belief sich die Anzahl der in den Vereinigten Staaten inhaftierten Personen auf rund 2,1 Millionen Menschen. Der Wert ist seit dem letzten Höhepunkt im Jahr 2008 mit circa 2,3 Millionen Gefängnisinsassen rückläufig und konnte zuletzt einen entsprechenden Tiefpunkt erreichen. Dennoch erreichen die USA zuletzt im Jahr 2021 eine Quote von rund 629 Insassen pro 100.000 Einwohner - eine Zahl, die sich in Deutschland beispielsweise auf lediglich 70 Inhaftierte je100.000 Einwohner beläuft.

Gewinn durch Gefängnisstrafen

Trotz der in den vergangenen Jahren sinkenden Gefangenenzahlen, sind die USA im Ranking der größten Gefängnispopulationen per Nation derzeit führend. Grund hierfür ist unter anderem, dass die bislang implementierten Finanzstrukturen des Strafvollzugs dafür sorgen, dass die jeweiligen Anstalten und deren Personal höhere Fördergelder und Zuschüsse bekommen, je mehr Insassen sich in ihrer Obhut befinden. Hierdurch häufen sich insbesondere langwierige Inhaftierungen auch bei geringeren Delikten drastisch, die andernfalls kürzere Gefängnisaufenthalte bedeutet hätten oder gar zur Bewährung ausgeschrieben worden wären. Struktureller Rassismus und soziale Ungleichheiten bedingen zudem, dass die entsprechenden Anstalten überproportional mit Personen bestimmter Hautfarben und Ethnien gefüllt werden und gerade diese in überhöhtem Maße schärfere Strafen erhalten als ihre weißen Mitbürger.

Polizei als Feind, kein Helfer

Rassismus und Xenophobie im Justizwesen sind jedoch bedauerlicherweise auch außerhalb der Gefängnismauern nicht unbekannt. Erst im Jahr 2020 machte die Tötung des Afroamerikaners George Floyds erneut auf die extreme Polizeigewalt aufmerksam, die vor allem Afro- und Lateinamerikanern in den USA zuteil wird. Im Jahr 2021 sind beispielweise 139 Menschen schwarzer Hautfarbe durch Polizisten erschossen worden. Insgesamt belief sich die Anzahl der im Vorjahr durch Polizisten getöteten Personen auf 1.054 Menschen, wobei die ethnische Zugehörigkeit des Großteils der zu Tode gekommenen Menschen nicht mehr ausgewiesen wurde.