Anzahl der Hedgefonds weltweit bis 2018
Gemäß Definition der Deutschen Bundesbank werden Anlagefonds als Hedgefonds bezeichnet, die weniger streng reguliert sind als Investmentfonds. Die geringere Regulierung ermöglicht es den Hedgefonds, zum Beispiel in Derivate zu investieren, mit denen sich Anleger gegen Kursverluste am Aktienmarkt absichern können – daher die Bezeichnung "Hedgefonds" (von englisch "to hedge": ein Risiko absichern). Die vergleichsweise geringe Regulierung gibt den Hedgefonds aber auch Freiraum, mit Finanzinstrumenten aller Art riskante Anlagestrategien zu verfolgen, die im günstigen Fall hohe Gewinne erwirtschaften, im ungünstigen Fall aber zu hohen Verlusten führen.