Mit dem Tod von Papst Benedikt XVI verliert die Katholische Kirche einen bedeutenden Würdenträger. Seit 2005 hatte Joseph Ratzinger, wie Benedikt mit bürgerlichem Namen hieß, die Papstwürde inne, auch wenn er de facto nach seinem Rücktritt 2013 keine offiziellen Pflichten mehr ausführte und zurückgezogen lebte.
Schon während seiner Amtszeit gehörte Benedikt zu den ältesten Amtsinhabern, wie die Statista-Grafik zeigt. Sein Nachfolger Franziskus hat ihn dahingehend jedoch schon längst überholt. Am 17. Dezember feierte der amtierende Pontifex seinen 86. Geburtstag und ist damit der drittälteste Papst in der Geschichte. Nur zwei andere amtierende Päpste haben ein höheres Alter erreicht als Jorge Mario Bergoglio, wenn man Benedikt XVI. nicht mitzählt.
Ein Blick in die Geschichtsaufzeichnungen des Vatikans verrät, dass Leo XIII. mit 93 Jahren der mit Abstand betagteste Amtsinhaber seit Beginn der Aufzeichnungen war. Seine Amtszeit dauerte 25 Jahre, von 1878 bis 1903. Die längste dokumentierte Zeit als Kirchenoberhaupt verbrachte sein Vorgänger Pius der Neunte (1846-1878) mit rund 31 Jahren an der Spitze der katholischen Kirche, bevor er im Alter von 85 den Schlaf der Gerechten antrat. Nur der heilige Petrus soll als erster Bischof von Rom länger Stellvertreter Christi gewesen sein (schätzungsweise 34 Jahre).
