Bei Containerschiffen gibt es derzeit einen Trend: immer Größer. Lag die höchste Ladekapazität Ende der Siebziger noch bei rund 3.100 sogenannten Standardcontainer-Einheiten, stieg diese bis Mitte der 2000er-Jahre um etwa das fünffache. Aktuell kann das gemessen an der Ladekapazität derzeit größte Containerschiff, die MSC Oscar, sogar 19.100 Standardcontainer gleichzeitig transportieren. Das Schiff hat, ebenso wie die Schwesterschiffe gleicher Bauart, eine Länge von fast 400 Metern, ist beinah 60 Meter breit und hat einen Tiefgang von 16 Metern.

Gerade letzterer erschwert das Ansteuern vieler Häfen. In Hamburg zum Beispiel können die Container-Riesen nicht voll beladen und nur bei günstigem Wasserstand einlaufen. Die Reedereien setzen dennoch auf die Mega-Schiffe, die trotz ihrer Größe mit nur einer Hand voll Besatzungsmitgliedern ihre Reisen antreten. Und für die Zukunft sind noch größere Schiffe in Planung. Voraussichtlich 2017 sollen Schiffe vom Stapel laufen, die über 20.000 Standardcontainer laden können.