Die CO₂-Emissionen der weltweiten Luftfahrt haben zuletzt fast das Vor-Pandemie-Niveau des Jahres 2019 erreicht. Das zeigen Daten aus dem jüngsten CO2-Bericht des Joint Research Center (JRC) der Europäischen Kommission. Er beinhaltet die entsprechenden CO2-Emissionen aus allen Nationen der Welt. Um ihn zu erstellen, werden alle verfügbaren Quellen aus den Ländern zusammengezogen und jeweils zu den nationalen Gesamtemissionen zusammengerechnet. Die Daten geben daher ein sehr genaues Bild von den tatsächlichen weltweiten Emissionen nach Ländern und Sektoren.
Der Anteil der weltweiten Luftfahrt an den globalen CO₂-Emissionen liegt den EU-Daten zufolge im Jahr 2024 bei 1,2 Prozent. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) weist in diesem Zusammenhang darauf hin, dass nur ein Drittel der Klimawirkung des Luftverkehrs auf CO2-Emissionen entfällt. Die anderen zwei Drittel der Klimawirkung des Luftverkehrs seien auf Nicht-CO2-Effekte zurückzuführen. Kondensstreifen und daraus resultierende Kondensstreifen-Zirren seien dabei der bedeutendste Faktor.
Die Stickoxid-Emissionen des Luftkehrkehrs führen laut DLR zu zusätzlichem Ozon und einer Reihe weiterer indirekter Effekte auf Treibhausgase. Zusätzlich hätten Emissionen wie Wasserdampf, Ruß, Aerosol- und Sulfat-Aerosolpartikel einen klimarelevanten Beitrag. Würden alle Nicht-CO2-Effekte mit einbezogen, errechnet sich der Anteil des Flugverkehrs an der bisherigen globalen Erwärmung auf 3,5 Prozent.
Weltweit hab sich über 90 Prozent aller Airlines dazu verpflichtet, bis zum Jahr 2050 klimaneutral zu werden. Neben neuen Technologien, Kompensationsleistungen und einem optimierten Flugbetrieb wird vor allem die Verwendung nachhaltiger Kraftstoffe die entscheidende Maßnahme zur Reduzierung von Treibhausgasen sein. In der EU gibt es derzeit in 26 Ländern Flughäfen, die nachhaltigen Treibstoff (SAF = Sustainable Aviation Fuels) unterstützen.
Mit einem Anteil von rund 39 Prozent war die Energieerzeugung weltweit im Jahr 2024 der größte Verursacher der energiebedingten CO₂-Emissionen. Im Ländervergleich ist mit Abstand China das Land mit den höchsten energiebedingten CO₂-Emissionen. Die USA stoßen etwa die Hälfte weniger aus. Deutschland verursacht rund 90 Prozent weniger energiebedingte CO₂-Emissionen als China.
