Mikroplastik gelangt auf verschiedene Wege in die Umwelt. Wie die Statista-Grafik auf Basis von Schätzungen des Fraunhofer-Instituts zeigt, ist der Reifenabrieb von Pkw (pro Kopf gemessen) die Hauptemissionsquelle. Außerdem werden großen Mengen bei der Abfallentsorgung und dem Bitumenabrieb in Asphalt freigesetzt. Mikroplastik gelangt auch durch den Einsatz in Kosmetika (z. B. Peelingprodukte) in die Umwelt, allerdings ist die Emissionsmenge eher gering. Die Daten zeigen, wie vielfältig die Quellen von Mikroplastik sind. Der Begriff Mikroplastik bezeichnet feste Objekte aus thermoplastischen oder duroplastischen Kunststoffen, die direkt oder indirekt durch menschliches Handeln in die Umwelt gelangen. Mikroplastik umfasst Partikel und Fasern. Mikroplastik haben Wissenschaftler bereits im Meer- und Trinkwasser und in Tieren nachgewiesen. Kürzlich wurden die kleinen Plastikpartikel auch in Schnee nachgewiesen.