Die IG Metall will Arbeitnehmern die Möglichkeit geben, vorübergehend weniger zu arbeiten. "Es geht um das Wahlrecht, die Arbeitszeit temporär zu verkürzen - etwa auf 28 Stunden, wenn Beschäftigte es wollen. Verbunden mit einem Rückkehrrecht auf die 35-Stunden-Woche”, so Jörg Hofmann, Erster Vorsitzender der Gewerkschaft. Die Wochenarbeitszeit ist in Deutschland rückläufig. Beschäftigte im Westen arbeiten aktuell laut Heinz-Böckler-Stiftung durchschnittlich 37,6 Stunden, im Osten sind es hingegen 38,7 Stunden.

Vorreiter bei der Neuregelung der Wochenarbeitszeit war Ende der 50er Jahre die Zigarettenindustrie. 1959 setzte die Gewerkschaft NGG dort erstmals die Einführung einer 40-Stunden-Woche durch, andere Branchen zogen nach.