Weltweit zählt die Deutsche Bahn zu den größten Unternehmen in den Bereichen Transport und Logistik. Der Umsatz der Deutsche Bahn AG erreichte 2018 ein Volumen von mehr als 44 Milliarden Euro, was auch an der bisherigen Rekord-Zahl von 2,6 Milliarden Reisenden im Schienenpersonenverkehr des Unternehmens lag. Der Nettogewinn der Deutschen Bahn AG war 2018 jedoch trotz dem Passagierrekord und einem Sparkurs um rund 30 Prozent kleiner als im Vorjahr. Außerdem stiegen die Netto-Finanzschulden des Unternehmens auf etwa 19,5 Milliarden Euro. Um den Schuldenanstieg zu begrenzen und das Eigenkapital zu erhöhen beauftragte der Aufsichtsrat der Deutschen Bahn im März 2019 seinen Vorstand damit den Verkauf des Tochterunternehmens Arriva zu prüfen.
Die Deutsche Bahn muss wegen ihren Verspätungen viel Kritik einstecken. Beinahe alle fahrplanmäßigen Züge der Deutschen Bahn fahren pünktlich oder mit einer Verspätung von unter sechs Minuten ab. Die Pünktlichkeit der Deutschen Bahn im Fernverkehr hat sich jedoch von 79,1 Prozent im Jahr 2012 auf 74,9 Prozent im 2018 verschlechtert. Die Hauptursachen für Verspätungen im Fernverkehr waren 2017 netzbedingte Ursachen, Störungen an Fahrzeugen und Lokomotiven sowie an der Leit- und Sicherungstechnik. Die Deutsche Bahn will unter anderem durch Pünktlichkeitsverbesserungen und einen besseren Fahrgastkomfort eine höhere Kundenzufriedenheit erreichen.
Das Schienennetz der DB hatte im Jahr 2018 eine Länge von fast 33.500 Kilometern. Von diesem Eisenbahnschienennetz sind bisher 14.000 Kilometer saniert. Die Eisenbahn- und Verkehrsgewerkschaft (EVG) forderte im März 2019, dass mehr Geld in die Instandsetzung von Gleisen, Brücken, Stellwerken und Bahnhöfen investiert wird. Für das Jahr 2023 werden Investitionen in Höhe von 14,4 Milliarden Euro prognostiziert, wovon die Deutsche Bahn voraussichtlich 3,5 Milliarden selbst finanziert. 2018 erbrachte die Deutsche Bahn eine Betriebsleistung von knapp 1,09 Milliarden Euro im Schienenverkehr. Die Züge des Unternehmens wurden 2018 zu rund 57 Prozent mit Strom aus erneuerbaren Energien betrieben.
Das Tochterunternehmen DB Cargo ist die größte europäische Güterbahn. 2017 betrug der Anteil am Verkehrsaufkommen im deutschen Schienengüterverkehr von DB Cargo rund 58 Prozent. Im Jahr 2014 lag die Verkehrsleistung von DB Cargo noch bei fast 103 Milliarden Tonnenkilometer, 2018 waren es nur noch rund 88 Milliarden Tonnenkilometer. Auch der Außenumsatz von DB Cargo sank und betrug zuletzt knapp 4,2 Milliarden Euro. Ein Grund für den Negativtrend der Deutschen Bahn im Güterverkehr ist, dass aufgrund von fehlendem Fachpersonal viele Kundenanfragen abgelehnt werden müssen. Als weitere Gründe werden im Geschäftsbericht Ressourcenengpässe, das stark ausgelastete Schienennetz und externe Störereignisse genannt.
