Im Jahr 2008 stimmten einer Umfrage zufolge rund 76,8 Prozent der befragten Schüler in Westdeutschland der Aussage zu, dass der Alltag der DDR durch Diktatur und Überwachung geprägt war. Bei ostdeutschen Schülern lag die Zustimmungsrate bei 51,7 Prozent.
Die DDR war ein sozialistischer Staat mit Einparteienführung der Sozialistischen Einheitspartei (SED). Das System war von großer Unfreiheit geprägt, was insbesondere durch die Arbeit des Ministeriums für Staatssicherheit (MfS) bedingt war, die die Bürger des Staates kontrollierte und überwachte. Eine Ausreise aus der DDR war nur unter erschwerten Bedingungen möglich und mehr als 140 Menschen wurden bei der Flucht aus der DDR alleine an der Berliner Mauer getötet.