Wann gehört ein Unternehmen zum Mittelstand?
Für den Begriff "Mittelstand" gibt es keine amtliche Definition und der Begriff wird nicht immer einheitlich verwendet. Grundsätzlich kann die Einheit von Eigentum und Leitung bzw. unternehmerischer Verantwortung als charakteristisch für den Mittelstand angesehen werden. Folgt man der Definition des IfM Bonn (Institut für Mittelstandsforschung), zeigt sich die Einheit von Eigentum und Leitung darin, dass die Unternehmerin oder der Unternehmer maßgeblichen persönlichen Einfluss ausübt, das unternehmerische Risiko trägt und das Unternehmen die persönliche Existenzgrundlage sichert. Konkret halten laut IfM Bonn in einem mittelständischen Unternehmen bis zu zwei natürliche Personen oder ihre Familienangehörigen direkt oder indirekt mindestens 50 Prozent der Anteile des Unternehmens, zudem gehören diese Personen der Geschäftsführung an. Die Unternehmensgröße spielt für die Zugehörigkeit zum Mittelstand in dieser Definition also keine Rolle. Daneben gibt es allerdings noch andere Definitionen des Begriffs „Mittelstand“, die die Unternehmensgröße doch berücksichtigen; die KfW-Bankengruppe z.B. definiert den Mittelstand als private Unternehmen sämtlicher Wirtschaftszweige, deren jährlicher Umsatz die Grenze von 500 Millionen Euro nicht übersteigt. Typisch ist auch eine Begrenzung der Mitarbeiterzahl auf unter 500 Beschäftigte. In dieser Definition gibt es also eine maximale Größe für ein Unternehmen, um zum Mittelstand gezählt zu werden.Abgrenzung zu KMU und Familienunternehmen
Kleine und mittlere Unternehmen (KMU) und mittelständische Unternehmen werden immer wieder begrifflich gleichgesetzt und synonym verwendet. Tatsächlich ist die Schnittmenge sehr groß, so groß, dass beispielsweise das IfM Bonn hilfsweise auf die amtlichen Zahlen zu den kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) bei der Beschreibung des Mittelstands zurückgreift. Die Begriffe nicht aber nicht synonym. Für die Zuordnung zu KMU gibt es anders als beim Mittelstand klare quantifizierbare Kriterien (unter 500 Beschäftigte, unter 50 Millionen Euro Umsatz). Quantitative Faktoren sind bei der Zuordnung von Unternehmen zum Mittelstand, zumindest in der Definition des IfM Bonn, hingegen nicht entscheidend. Unternehmen gehören hier also auch dann zum Mittelstand, wenn sie mehr Beschäftigte oder Umsatz als KMU aufweisen, die Kriterien für Einheit von Eigentum und Leitung aber erfüllen. Auf der anderen Seite gehört ein KMU nicht zum Mittelstand, wenn die genannten Kriterien nicht erfüllt sind.Auch zum Begriff Familienunternehmen gibt es in der Literatur keine einheitliche Definition. Häufig werden Familienunternehmen mit mittelständischen Unternehmen gleichgesetzt, so verwendet z.B. das IfM Bonn die Begriffe "Mittelstand" und "Familienunternehmen" als Synonyme. Genau wie in der IfM-Definition für KMU spielt die Unternehmensgröße für die Einordnung als Familienunternehmen keine Rolle. Begrenzt man den Mittelstand per Definition auf eine bestimmte Unternehmensgröße, wie etwa die KfW, können Mittelstand und Familienunternehmen also nicht mehr synonym verwendet werden.
