Unter Paid Content versteht man digitale Inhalte, die kostenpflichtig über das Internet angeboten werden. Kostenpflichtige Downloads oder Streams von Musik oder Filmen über bestimmte Portale fallen ebenso unter den Begriff wie E-Books, Apps oder das Abrufen von Nachrichtenartikeln. Eine besondere Rolle spielt an dieser Stelle die Zahlungsbereitschaft der Nutzer, da diese oft daran gewöhnt sind, hochwertige Inhalte kostenlos zu erhalten. Die Zahlungsbereitschaft unterscheidet sich bei Online-Nachrichten außerdem stark von Land zu Land: Während sich in Norwegen der Anteil der im Rahmen einer Umfrage befragten Personen, die für Online-Nachrichten gezahlt haben, auf 30 Prozent belief, lag dieser Anteil in Deutschland bei lediglich acht Prozent. Als Grund für die Nichtnutzung kostenpflichtiger journalistischer Inhalte nannten 73 Prozent der Befragten einer Umfrage von Bitkom in Deutschland die ausreichende Verfügbarkeit kostenloser Inhalte im Internet. Neben Nachrichten können auch Musik- und Videoinhalte gegen Gebühren abgerufen werden. Die Anzahl der Personen in Deutschland, die transaktionsbasierte Video-on-Demand-Angebote genutzt haben, lag nach einer Statista-DMO-Hochrechnung im Jahr 2017 bei 6,38 Millionen. Für das Jahr 2022 wird prognostiziert, dass rund 7,3 Millionen Personen in Deutschland solche kostenpflichtigen Video-on-Demand-Angebote nutzen werden.

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