Die Baumwollpflanze (Gossypium) zählt zu den ältesten Kulturpflanzen der Menschheit. Primär dient der Baumwollanbau der Gewinnung von Baumwollfasern, die aus den Samenhaaren der Pflanze erzeugt werden. Baumwolle ist als wichtigste Naturfaser ein bedeutender Rohstoff für die textilverarbeitende Industrie. Zudem zählen Baumwollsamen zu den Ölsaaten, das gewonnene Pflanzenöl wird hauptsächlich für die Herstellung von Margarine oder für Kosmetikprodukte verwendet. Der bei der Pressung anfallende Baumwollextraktionsschrot findet als Viehfutter, v.a. als Bestandteil von Mischfutter für Rinder, Verwendung.
In Europa galt Baumwolle bis in die frühe Neuzeit hinein als Luxusgut, das erst durch die sklavenbasierte transatlantische Plantagenwirtschaft breitere Verbreitung erfuhr. Neben Silber und Zucker gehört Baumwolle zu den Rohstoffen, deren abundante Verfügbarkeit die divergente Entwicklung Europas und Nordamerikas zu den führenden Wirtschaftsregionen weltweit wesentlich beförderte.
