Die vor allem in tropischen und subtropischen Hochlagen kultivierte Teepflanze wird heute weltweit auf rund vier Millionen Hektar angebaut. Die weltweite Erntemenge beträgt rund sechs Millionen Tonnen, wobei auf die fünf wichtigsten Erzeugerländer China, Indien, Kenia und Sri Lanka mehr als drei Viertel des gesamten Erntevolumens entfallen. Im fairen Handel zählt Tee zu den wichtigsten Warengruppen, durch das deutlich geringere Gewicht ist der Vergleich zu anderen wichtigen Fairtrade-Produkten wie Bananen, Zucker oder Kaffee jedoch nur schwer zu ziehen. Der Preis von Tee im Welthandel, der sich an den durchschnittlichen Verkaufspreisen an den wichtigsten Handelsplätzen Colombo, Kalkutta und Mombasa orientiert, entwickelt sich in den vergangen fünf Jahren mit einer steigenden Tendenz. Im Jahr 2018 kostete ein Kilogramm Tee auf dem Weltmarkt durchschnittlich 2,85 US-Dollar.

Deutschland importierte zuletzt rund 50.000 Tonnen Tee im Wert von etwa 200 Millionen Euro und erzeugt über 100.000 Tonnen Teeerzeugnisse, v.a. Kräuter- und Früchtetees. Die führenden Unternehmen in der deutschen Teewirtschaft stellen Teekanne sowie die Laurens Spethmann Holding (Meßmer u.a.) dar. Bei rechnerisch durchschnittlich rund neun Gramm Tee pro Liter Getränk werden in Deutschland pro Kopf rund 26 Liter schwarzer und grüner sowie mehr als 53 Liter Kräuter- und Früchtetee verbraucht. Zwar kann der Tee den klassischen Bohnenkaffee als beliebtestes Heißgetränk in Deutschland nicht von der Spitze verdrängen, dennoch gaben in einer Umfrage aus dem Jahr 2017 rund 35 Prozent der Befragten an, täglich eine Tasse Tee zu trinken.

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