Der Bucheinzelhandel erzielte im Jahr 2016 einen Nettoumsatz von etwa 3,8 Milliarden Euro und trägt damit den größten Anteil zum Gesamtumsatz des Buchhandels von neun Milliarden Euro bei. Den größten Anteil am Umsatz nach Segmenten im Einzelhandel mit Büchern hat die Warengruppe Belletristik, gefolgt von Sach- und Fachbüchern sowie Schul- und Lehrbüchern. Betrachtet man die einzelnen Vertriebskanäle, so entwickelt sich vor allem der Versandbuchhandel und der Buchhandel in Buchgemeinschaften unterdurchschnittlich, während der Internetbuchhandel wachsende Marktanteile verzeichnen kann.
Im europäischen Vergleich wird nirgendwo mehr im Bucheinzelhandel umgesetzt, als in Deutschland.
Zu den größten Unternehmen der Branche in Deutschland gehören die Thalia-Gruppe, welche einen Umsatz von über 700 Millionen Euro pro Jahr erzielt und mehr als 200 Filialen in Deutschland betreibt, Hugendubel mit einem Jahresumsatz von etwa 340 Millionen Euro sowie die Mayersche Buchhandlung.
Die auf einer Stichprobenuntersuchung beruhende Jahresstatistik im Handel weist auf wachsende Umsatzanteile kleiner und mittlerer Unternehmen hin, während sehr große Unternehmen in den letzten Jahren geringere Umsatzanteile im Einzelhandel erzielten. Die Anzahl der Beschäftigten fällt im langjährigen Mittel, die Zahl der abgeschlossenen Ausbildungsverträge stagniert.
Ein Grund hierfür könnte in der wohl größten Herausforderung der Branche liegen: Die Digitalisierung. Zum einen werden tendenziell mehr Umsätze im E-Commerce, also über Online-Shops und Apps erzielt, zum anderen erfreuen sich E-Books immer größerer Beliebtheit: Die Anzahl der Käufer von E-Books in Deutschland liegt bei rund vier Millionen im Jahr. In der Konsequenz wird ein Umsatzrückgang aus dem Bücherverkauf mit Print-Exemplaren bis 2020 erwartet.
