Im Jahr 2017 beliefen sich die Chemieimporte in Deutschland auf einen Wert von rund 79 Milliarden Euro. Im Jahr 2030 werden die deutschen Exporte von Chemiewaren und Chemikalien laut Prognose mit 207 Milliarden Euro beziffert. Der Gesamtabsatz des deutschen Chemiehandels betrug im genannten Jahr etwa 6,4 Millionen Tonnen.
Das weltweit führende Chemiegroßhandelsunternehmen ist die deutsche Brenntag AG mit einem jährlichen Umsatz von etwa 14 Milliarden US-Dollar. Die Brenntag Group hat ihren Hauptsitz in Essen und beschäftigt mehr als 15.000 Mitarbeiter. Die Helm AG aus Hamburg erwirtschaftete 2017 einen Umsatz von rund 7,4 Milliarden Euro und beschäftigt rund 1.500 Mitarbeiter. Der Umsatz je Mitarbeiter der Helm AG ist jedoch höher als derjenige von Brenntag. Diese Diskrepanz spiegelt verschiedene Geschäftsmodelle innerhalb der Chemiedistribution wider. Namentlich ist der Chemiehandel daher hinsichtlich Wertschöpfung, Preisgebung und Produktivität stark differenziert. Ausdruck findet der Unterschied der Geschäftsmodelle zum Beispiel in der Tatsache, dass Spezialchemiedistributeure im Gegensatz zu Chemiehändlern hochvolumiger Chemieprodukte keine Kapazitäten hinsichtlich Lager, Logistik und Transport benötigen.
