Im Strombereich deckte Wasserkraft im Jahr 2016 rund 63 Prozent der inländischen Erzeugung ab. Damit ist Wasser der mit Abstand wichtigste Energieträger bei der Stromerzeugung. Insgesamt wurden in Österreich rund 39.800 Gigawattstunden Strom aus Wasserkraft bereitgestellt. Davon erzeugten Österreichs Großwasserkraftanlagen (ab einer Leistung von 10 Megawatt) rund 33.800 Gigawattstunden, was einem Anteil der Großwasserkraftanlagen von rund 85 Prozent an der Wasserstromerzeugung in Österreich entspricht.
Neben der großen Bedeutung von Wasserkraft bei der Stromversorgung Österreichs ist sie auch ein wichtiger Wirtschaftssektor im Bereich der Erneuerbaren Energien. Im Jahr 2016 setzte die österreichische Wasserkraftbranche rund 2 Milliarden Euro um und beschäftigte über 6.700 Personen (Vollzeitäquivalente).
Zudem wurde in Österreich schon früh das wirtschaftliche Potenzial von Pumpspeicherkraftwerken entdeckt. Österreichs größtes Pumpspeicherkraftwerk Malta-Hauptstufe besitzt eine Leistung von 730 Megawatt und wird von der Austrian Hydro Power AG betrieben.
