Öffentliche Aufträge sind laut § 99 des Gesetzes gegen Wettbewerbsbeschränkungen (GWB) entgeltliche Verträge zwischen öffentlichen Auftraggebern und Unternehmen, die Liefer-, Bau- oder Dienstleistungen zum Gegenstand haben, sowie Baukonzessionen und Auslobungsverfahren, die zu Dienstleistungsaufträgen führen sollen.
Im Wesentlichen geht es also um Lieferaufträge, Bauaufträge und Dienstleistungsaufträge. Lieferaufträge dienen insbesondere der Beschaffung von Waren, bei Bauaufträgen geht es in erster Linie um die Planung und Ausführung von Bauvorhaben und Dienstleistungsaufträge beziehen sich auf alle anderen Leistungen, die nicht den beiden erstgenannten zuzuordnen sind.
Wenn der Wert der öffentlichen Aufträge einen bestimmten Schwellenwert überschreitet, müssen diese gemäß des Vergaberechts der Europäischen Union in der gesamten EU ausgeschrieben werden. Zudem ist Deutschland verpflichtet, die innerhalb der Europäischen Union ausgeschriebenen und vergebenen öffentlichen Aufträge der Europäischen Kommission zu melden.
Laut der vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWi) jährlich herausgegebenen statistischen Gesamtaufstellung nach § 8 Abs. 1 VergStatVO gab es im Jahr 2017 insgesamt 534 Lieferverträge ab dem Schwellenwert von 135.000 Euro, die von öffentlichen Auftraggebern aus Deutschland innerhalb der Europäischen Union ausgeschrieben und vergeben und die der Europäischen Kommission von Deutschland gemeldet wurden. Der größte Auftraggeber war demnach das Bundesministerium der Verteidigung, das alleine 223 Lieferverträge ab dem Schwellenwert von 135.000 Euro vergeben hat. Diese 223 Lieferverträge hatten einen Wert von insgesamt rund 1,05 Milliarden Euro.
Bei den Bauaufträgen war im Jahr 2016 der bedeutendste Auftraggeber das Bundesministerium für Umwelt, Bau, Naturschutz und Reaktorsicherheit, das 149 Bauaufträge ab dem Schwellenwert von 5,225 Millionen Euro (dies waren fast 86 Prozent aller Bauaufträge ab dem Schwellenwert) mit einem Gesamtwert von rund 134 Millionen Euro ausgeschrieben und vergeben hat.
Bei den Dienstleistungsaufträgen ab dem Schwellenwert von 135.000 Euro liegen das Bundesministerium für Umwelt, Bau, Naturschutz und Reaktorsicherheit sowie das Bundesministerium der Verteidigung auf den beiden Spitzenplätzen (nach Anzahl der Aufträge). Die 160 vom Bundesministerium der Verteidigung vergebenen Aufträge hatten ein Volumen von rund 199,42 Millionen Euro.
