Öffentliche Aufträge sind laut § 99 des Gesetzes gegen Wettbewerbsbeschränkungen (GWB) entgeltliche Verträge zwischen öffentlichen Auftraggebern und Unternehmen, die Liefer-, Bau- oder Dienstleistungen zum Gegenstand haben, sowie Baukonzessionen und Auslobungsverfahren, die zu Dienstleistungsaufträgen führen sollen.
Im Wesentlichen geht es also um Lieferaufträge, Bauaufträge und Dienstleistungsaufträge. Lieferaufträge dienen insbesondere der Beschaffung von Waren, bei Bauaufträgen geht es in erster Linie um die Planung und Ausführung von Bauvorhaben und Dienstleistungsaufträge beziehen sich auf alle anderen Leistungen, die nicht den beiden erstgenannten zuzuordnen sind.
Wenn der Wert der öffentlichen Aufträge einen bestimmten Schwellenwert überschreitet, müssen diese gemäß des Vergaberechts der Europäischen Union in der gesamten EU ausgeschrieben werden. Zudem ist Deutschland verpflichtet, die innerhalb der Europäischen Union ausgeschriebenen und vergebenen öffentlichen Aufträge der Europäischen Kommission zu melden.
Laut der vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWi) jährlich herausgegebenen statistischen Gesamtaufstellung nach § 8 Abs. 1 VergStatVO gab es im Jahr 2018 insgesamt 726 Lieferverträge ab dem Schwellenwert von 144.000 Euro, die von öffentlichen Auftraggebern aus Deutschland innerhalb der Europäischen Union ausgeschrieben und vergeben und die der Europäischen Kommission von Deutschland gemeldet wurden. Der größte Auftraggeber war demnach das Bundesministerium der Verteidigung, das alleine 264 Lieferverträge ab dem Schwellenwert von 144.000 Euro vergeben hat. Diese 264 Lieferverträge hatten einen Wert von insgesamt rund 768,96 Milliarden Euro.
Bei den Bauaufträgen war im Jahr 2018 der bedeutendste Auftraggeber das Bundesministerium des Innern, das 943 Bauaufträge ab dem Schwellenwert von 5,548 Millionen Euro (dies waren fast 70 Prozent aller Bauaufträge ab dem Schwellenwert) mit einem Gesamtwert von rund 510,7 Millionen Euro ausgeschrieben und vergeben hat.
Bei den Dienstleistungsaufträgen ab dem Schwellenwert von 144.000 Euro liegen das Bundesministerium des Innern sowie das Bundesministerium der Verteidigung auf den beiden Spitzenplätzen (nach Anzahl der Aufträge). Die 335 vom Bundesministerium des Innern vergebenen Aufträge hatten ein Volumen von rund 1,1 Milliarden Euro.
