Die größten Asteroidenkrater der Welt

Am 30. Juni ist Internationaler Tag der Asteroiden, im Rahmen dessen die Vereinten Nationen für die Risiken von Asteroideneinschlägen sensibilisieren wollen. Wie unsere Grafik auf Basis von Schätzungen der Asteroid Foundation zeigt, gibt es nur eine Handvoll Krater mit einem Durchmesser von über 100 Kilometern weltweit.

Der erste auf der Liste - und der größte - ist der Vredefort-Krater, der sich nicht weit von Johannesburg in Südafrika befindet. Der Krater ist vor schätzungsweise zwei Milliarden Jahren entstanden und hat heute einen geschätzten Durchmesser von etwa 300 km. Eine besondere Rolle nimmt der Chicxulub-Krater auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko ein. Der dazugehörige Asteroid Chicxulub-Impaktor hat vermutlich die Dinosaurier vor etwa 66 Millionen Jahren ausgelöscht. Der Asteroid selbst soll einen Durchmesser von etwa 10 km gehabt haben, und der Durchmesser seines Einschlagskraters beträgt heute etwa 180 Kilometer.

Der Popigai-Krater in Nordsibirien, Russland, entstand vor etwa 35 Millionen Jahren und hat heute einen Durchmesser von etwa 100 Kilometer. Laut der Asteroid Foundation ist das Gebiet heute reich an Diamantvorkommen, die durch Ausübung von Hitze und den Druck des Einschlags auf die dortigen Kohlenstoffvorkommen geschaffen wurden.

Drei große Einschlagskrater in Nordamerika stehen ebenfalls auf der Liste: zwei in Kanada (das Sudbury-Becken in Ontario und der Manicouagan-Krater in Québec) sowie einer in den Vereinigten Staaten (Chesapeake Bay in Virginia). Letzterer gilt als einer der am besten erhaltenen "Wet-Target"- oder Meereseinschlagskrater weltweit.

Verschiedene Quellen ordnen die globalen Krater nach anderen Maßstäben ein, zum Beispiel nach der Größe des Einschlagskraters zum Zeitpunkt seiner Entstehung und nicht nach der heutigen Größe, die sich durch Erosion verändert haben könnte.