Peng-Shuai-Konflikt: Das steht für die WTA auf dem Spiel

Als Reaktion auf die Situation rund um die chinesische Tennisspielerin Peng Shuai hat die Women's Tennis Association (WTA) die sofortige Aussetzung aller WTA-Turniere in China und Hongkong angekündigt. Obwohl die WTA von Anfang an mit solch drastischen Maßnahmen gedroht hatte, ist es bemerkenswert, wie entschlossen die Organisation in dieser schwierigen Situation zu ihrer Spielerin steht. Schließlich hängt für den Damentennisverband viel von seinen Beziehungen zu China ab. In den letzten zehn Jahren hat die WTA einen großen Vorstoß in das Land unternommen, Turniere hinzugefügt und Partnerschaften in einem der wichtigsten Wachstumsmärkte für Tennis aufgebaut. Im Jahr 2019, der letzten Saison, die nicht durch COVID-19 unterbrochen wurde, veranstaltete die WTA neun Turniere in China mit einem Gesamtpreisgeld von über 30 Millionen US-Dollar.

Peng Shuai hatte in einem Social-Media-Post vom 2. November einen ehemaligen hochrangigen chinesischen Regierungsbeamten des sexuellen Übergriffs beschuldigt. Der Beitrag wurde umgehend von der Twitter-ähnlichen Plattform Weibo gelöscht, und Peng gilt seit der Veröffentlichung ihrer Anschuldigungen als verschwunden. Weltweit hat sich äußerten Menschen Sorge um das Wohlergehen der Tennisspielerin, der Hashtag "#whereisPengShuai" entwickelte sich auf Twitter zum Trend, nachdem sich mehrere Tennisikonen wie Serena Williams zu Wort gemeldet und eine umfassende Untersuchung gefordert hatten.

Eine angeblich von Peng verfasste E-Mail hat die Besorgnis über den Verbleib nur noch verstärkt. In der E-Mail, die an den WTA-Vorsitzenden und CEO Steven Simon geschickt wurde, bestreitet Peng die Vorwürfe des sexuellen Übergriffs: "Ich werde weder vermisst, noch bin ich unsicher."

"Obwohl wir jetzt wissen, wo Peng ist, habe ich ernsthafte Zweifel, dass sie frei und sicher ist und nicht der Zensur, dem Zwang und der Einschüchterung unterliegt. Die WTA hat sich klar dazu geäußert, was hier notwendig ist, und wir wiederholen unsere Forderung nach einer vollständigen und transparenten Untersuchung - ohne Zensur - von Peng Shuai's Vorwurf des sexuellen Übergriffs", sagte Simon in einer WTA-Pressemitteilung. "Nichts davon ist akzeptabel, noch kann es akzeptabel werden", fuhr er fort. "Infolgedessen und mit der vollen Unterstützung des WTA-Vorstands kündige ich die sofortige Suspendierung aller WTA-Turniere in China, einschließlich Hongkong, an."