Wie entwickelt sich der Rückgang der Gletscher?

Der Gletscherschwund hat sich in den vergangenen Jahren deutlich beschleunigt. Besonders seit 2021/22 fallen die jährlichen Massenverluste erheblich höher aus als noch im Jahrzehnt zuvor. Während die Rückgänge zwischen 2013/14 und 2018/19 zwischen 742 und 1.239 Millimetern lagen, markieren 2021/22 mit 1.662 Millimetern sowie 2022/23 mit 1.604 Millimetern neue Extremwerte. Auch 2023/24 und 2024/25 bleiben mit über -1.300 auf einem ungewöhnlich hohen Niveau. Das zeigen Daten des World Glacier Monitoring Service.

Damit zeigt sich ein klarer Trend: Die Verluste nehmen langfristig zu, auch wenn einzelne Jahre leichte Schwankungen aufweisen. Auffällig ist zudem, dass sowohl Gletscher mit langfristiger Beobachtung als auch alle erfassten Gletscher ein ähnliches Muster zeigen. Kurzfristige Erholungsphasen wie 2019/20 und 2021/22 ändern nichts an der übergeordneten Entwicklung.

Die anhaltend hohen Verluste deuten auf strukturelle Veränderungen im Klimasystem hin. Auch in den Alpen ist der Rückgang deutlich sichtbar: In Deutschland schrumpft etwa der Nördliche Schneeferner, während in Österreich die Pasterze und in der Schweiz der Aletschgletscher kontinuierlich an Masse verlieren. Sollte sich dieser Trend fortsetzen, könnte dies erhebliche Folgen für Wasserverfügbarkeit, Tourismus und alpine Ökosysteme haben. In Bergregionen wirken sich Klimaänderungen extremer aus als im Flachland: Im Alpenraum hat sich zum Beispiel die Temperatur seit dem 19. Jahrhundert nahezu doppelt so stark erwärmt wie im globalen Durchschnitt.