Welche Länder exportieren am meisten Plastikmüll?

Deutschland ist 2025 weltweit der größte Exporteur von Plastikmüll. Mit 815.508 Tonnen liegt die Bundesrepublik deutlich vor dem Vereinigten Königreich mit 639.464 Tonnen und Japan mit 535.185 Tonnen. Das zeigt die Infografik auf Basis von Daten der ITC Trade Map. Der Abstand an der Spitze ist klar erkennbar und unterstreicht die zentrale Rolle Deutschlands im globalen Handel mit Kunststoffabfällen.

Auch mehrere europäische Länder folgen im Ranking. Die Niederlande kommen auf 487.213 Tonnen, Belgien auf 429.343 Tonnen und Frankreich auf 398.434 Tonnen. Damit konzentriert sich ein großer Teil der Exporte in Europa. Auffällig ist, dass kleinere Länder mit bedeutender Logistikinfrastruktur (wie etwa großen Seehäfen) relativ weit vorne liegen, während große Volkswirtschaften wie die USA mit 386.152 Tonnen dahinter rangieren.

Die Exportzahlen sind nicht mit dem gesamten Plastikmüllaufkommen eines Landes gleichzusetzen. Sie zeigen lediglich, welcher Anteil international gehandelt wird. Gerade große Volkswirtschaften wie die USA verfügen über umfangreiche eigene Entsorgungs- und Recyclingstrukturen, sodass ein großer Teil des Abfalls im Inland verbleibt. Entsprechend unterschätzen Exportstatistiken die tatsächliche Müllmenge deutlich und erlauben nur begrenzte Rückschlüsse auf das gesamte Abfallaufkommen eines Landes.

Außerdem lässt sich ein Teil der hohen Exportmengen aus den Niederlanden und Belgien durch den sogenannten Rotterdam-Effekt erklären. Dabei werden Waren – einschließlich Plastikmüll – über große Seehäfen wie Rotterdam in den Niederlanden oder Antwerpen in Belgien abgewickelt und statistisch diesen Ländern zugerechnet, auch wenn sie ursprünglich aus anderen Staaten stammen. Die bedeutenden Umschlagplätze verzerren somit die Handelsstatistik zugunsten dieser Länder, ohne dass die Abfälle dort tatsächlich entstanden sein müssen.

Solche Verzerrungen ließen sich grundsätzlich herausrechnen, wenn Daten zu Re-Exporten vorlägen. Allerdings stellt die ITC Trade Map entsprechende Angaben nur für sehr wenige Länder bereit, sodass eine vollständige Bereinigung der Daten in der Praxis nicht möglich ist. Insbesondere fehlen solche Daten für europäische Länder.