Weltweite Marktanteile von Betriebssystemen 2011
Der weltweite Markt für PC-Betriebssysteme wird seit Jahren von nur drei Systemen bestimmt: Windows, Mac OS X und Linux, wobei die Marktanteile klar verteilt sind.
Unter einem Betriebssystem versteht man einen Verbund von Programmen, die den Betrieb eines Computers ermöglichen. Das Betriebssystem (engl. Operating System) steuert und verwaltet dabei die Hardwareressourcen des Computers und erlaubt den Einsatz von Anwendersoftware. Somit dient das Betriebssystem als Schnittstelle zwischen Hardware und Software.
Unangefochtener Marktführer bei Betriebssystemen ist Microsoft mit seinen Windows-Versionen. Das Open-Source-Betriebssystem Linux und das Apple Betriebssystem Mac OS X erzielten im November 2011 zusammen einen Marktanteil von rund acht Prozent. Die Windows-Betriebssysteme kamen hingegen weltweit in über 90 Prozent der Desktop-PCs und Notebooks zum Einsatz.
Die momentan meistgenutzte Betriebssystemversion weltweit ist Microsofts Windows 7. Bis Ende Dezember 2011 konnte Microsoft mehr als 520 Millionen Lizenzen verkaufen. Im November 2011 ereichte Windows 7 mit einem weltweiten Marktanteil von über 40 Prozent erstmals die Marktführerschaft. Das seit Herbst 2009 erhältliche Betriebssystem stieß damit zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung den langjährigen Marktführer Windows XP vom Thron. Windows XP gelangte im Oktober 2001 in den Handel und wurde für Microsoft ein großer kommerzieller Erfolg. Obwohl Microsoft den Verkauf von Windows XP Ende des Jahres 2008 offiziell stoppte, hielt sich das Betriebssystem noch fast drei Jahre lang an der Spitze. Der direkte Nachfolger Windows Vista konnte nicht an den Erfolg von XP anknüpfen. Vista wurde im Januar 2007 veröffentlicht und erreichte den größten Marktanteil im Oktober 2009 mit 23,6 Prozent, im gleichen Monat war Windows XP noch immer das meistgenutzte Betriebssystem mit einem Nutzungsanteil von 67,55 Prozent.
Nach Microsoft folgt auf dem zweiten Platz das Betriebssystem von Apple. Das Betriebssystem Mac OS X wird nur in Apples eigenen Macintosh-Computern genutzt. Aufgrund der Lizenzbestimmungen dürfen andere PC-Hersteller das Betriebssystem nicht verwenden, was zu der geringeren Verbreitung von Mac OS X im Vergleich zu den Windows-Betriebssystemen beiträgt.