Verschiedene Meinungsforschungsinstitute stellen wöchentlich oder monatlich einer für die Gesamtbevölkerung repräsentativen Anzahl von Bundsbürgern die Frage, wen sie wählen würden, wenn am kommenden Sonntag die nächste Bundestagswahl wäre. Die Sonntagsfrage ist eines der wichtigsten Messinstrumente für die politische Stimmungslage in Deutschland.

Da die Frage während der laufenden Legislaturperiode gestellt wird, handelt es sich um eine rein hypothetische Wahlentscheidung. Die Sonntagsfrage misst also nicht tatsächliches Wahlverhalten, sondern aktuelle Wahlneigungen. Sie gibt damit einen Einblick in den laufenden Meinungsbildungsprozess der Bürger, der erst am Tag der Bundestagswahl zum Abschluss kommt. Rückschlüsse auf den Wahlausgang sind nur bedingt möglich, da unter anderem aktuelle politische Ereignisse, wichtige Personalentscheidungen oder wirtschaftlich-gesellschaftliche Veränderungen bis zur Wahl Einfluss nehmen können. Dies führt unter Politikern zum beliebten Ausdruck, dass es gelte "Wahlen zu gewinnen und keine Umfragen".

Dennoch lassen sich durch die ständige Wiederholung der Sonntagsfrage politische Trends ablesen und aktuelle politische Entwicklungen mit der wechselnden Parteienpräferenz der Wähler in Beziehung setzen. In Verbindung mit der eigentlichen Sonntagsfrage werden häufig auch Meinungen zu Reformen, Gesetzesvorhaben und anderen politischen Ereignissen abgefragt.

Wie bei allen Umfragen können auch bei der Sonntagsfrage die angegeben Ergebnisse innerhalb so genannter Fehlergrenzen von der realen Stimmungslage abweichen. Infratest dimap etwa weist diese Fehlergrenze mit 1,4 bis 3,1 Prozentpunkten aus. Konkret heißt dies, dass bei Angabe einer Prognose von "6 Prozent" ein Ergebnis von 6 plus/minus der Fehlergrenze die gleiche Wahrscheinlichkeit besitzt, die Wirklichkeit abzubilden. Solche Abweichungen können bei Wahlen einen erheblichen Unterschied ausmachen, wenn es um Bildung knapper Mehrheiten geht oder eine Partei den Sprung über die 5-Prozent-Hürde schaffen muss.

Neben der Sonntagsfrage gibt es noch die so genannte Wahltagsbefragung, bei der Wähler direkt nach ihrer Stimmabgabe am Tag der Wahl vor den Wahllokalen befragt werden. Auf Basis dieser Daten wird die erste Wahlprognose nach Schließung der Wahllokale an einem Wahltag um 18 Uhr erstellt. Die anschließend folgenden Hochrechnungen basieren dann bereits auf den bisher ausgezählten Stimmen.

Wöchentliche Sonntagsfragen werden in Deutschland unter anderem von der Forschungsgruppe Wahlen (siehe Statistik), von Forsa, Infratest dimap, Allensbach, Emnid und GMS erstellt und sind bei Statista in aktueller Fassung zu finden.